生平
早年生活
湯瑪斯·愛迪生於1847年2月11日出生在美國俄亥俄州的米蘭，山繆爾·奧爾登·愛迪生（Samuel Ogden Edison，1804－1896年）和南西·馬修斯·艾略特（Nancy Matthews Elliott，1810－1871年）的第七個兒子，家族為荷蘭移民。他的父親山繆爾不久之前在加拿大開創了一所餐廳，後來因為加入革命軍而被通緝，於是逃到了美國米蘭鎮，轉營木材生意；而愛迪生的母親南西曾經在加拿大當過小學教師，但結婚後就沒有再執教鞭，當了全職的家庭主婦。由於患病，愛迪生較晚才開始接受學校教育。天真的他愛發問、愛動腦子，曾有一次，他在家突然想到，既然母雞能孵蛋，他也能孵蛋。於是，他就拿了一顆雞蛋，自己坐上去。正因為他這樣的習慣，令學校老師大為惱火，並稱他為「臭蛋」（addled）。愛迪生的母親南西毅然地把兒子帶回家，並用自己的方法教導愛迪生知識，同時鼓勵他學習和做科學實驗，這使得愛迪生只接受過三個月的學校教育。他之後回憶道：「我的母親是我成功的因素，她是很真誠的，我十分肯定；並且我感到我需要為某事生存，我不能使她失望。」
婚姻
1871年12月25日愛迪生與相識才2個月的瑪麗·史迪威結婚，當時愛迪生24歲，瑪麗16歲。在十三年的婚姻生活中，他們共生了三個孩子：瑪麗昂·艾絲泰兒·愛迪生、小湯瑪斯-阿爾瓦·愛迪生和威廉·雷斯里·愛迪生。瑪麗於1884年8月9日去世。
在19世紀80年代，愛迪生在佛羅里達州麥爾茲堡購買物業，並且建造的「森密諾爾小屋」作為避寒的別墅。汽車巨頭亨利·福特的避寒的別墅就在愛迪生的別墅幾百英尺的地方。愛迪生對汽車行業也有很大的貢獻。他們的友誼一直維持到愛迪生去世。
1886年2月24日，39歲的愛迪生在俄亥俄州阿克倫城與19歲的米娜·米勒結婚。他們也有三個孩子：馬德琳・愛迪生、查爾斯·愛迪生（愛迪生去世後接手了公司，並且參選了新澤西的州長）和西奧多·愛迪生。米娜於1947年8月24日過世，卒於80歲。
門洛帕克實驗室
愛迪生的主要發明誕生在紐澤西州的門洛帕克實驗室。它是世上第一個設立以專門用於技術革新和改善現有技術為目的的機構。雖然許多雇員根據他們的專業方向開展研究工作，並取得輝煌的成果，但在法律上大多發明專利歸愛迪生本人。愛迪生因發明燈泡名聲大噪。但在他1879年宣佈發明電燈前，亨利·戈培爾和約瑟夫·斯萬等工程師先後發明了燈泡。但亨利·戈培爾沒有及時申請專利。約瑟夫·斯萬於1878年早於愛迪生一年申請白熾燈專利，由於專利方面的爭議，和愛迪生發生官司之爭，後來法官判定約瑟夫·斯萬所申請的專利無效，為避免一場可能與約瑟夫·斯萬的法庭鬥爭，他和斯萬在英國建立了一家叫作Ediswan的合資公司銷售此發明。因此愛迪生嚴格來說只是改良了燈泡，並非真正的發明者。
輝煌的年代
1878年，愛迪生在紐約與幾位金融家，包括J·P·摩根和Vanderbilt家族組建愛迪生電燈公司。愛迪生在1879年12月31日於門洛帕克做了白熾電燈泡的第一次公開演示。在1880年1月27日，他在美國為此發明申請了專利，他聲稱：「我們將使電變得便宜，只有富人會燒蠟燭。」
晚年生活
1929年10月21日，是電燈發明50周年，人們為愛迪生舉行了慶祝會，德國的阿爾伯特·愛因斯坦和法國的瑪麗·居里等科學家紛紛前來祝賀，不幸的是，在這次慶祝會上，當愛迪生髮言的時候，由於過分激動，突然昏厥過去，從此他的身體每況愈下。1931年8月1日，愛迪生身感不適，經醫生診斷，他同時患有慢性腎炎、尿毒症、糖尿病。
